我們為什麼要保護瀕臨絕種的動物？
環境永續發展和這些動物有何關聯？
作者 臺灣大學生物化學暨分子生物學研究所碩士 曹毓倫（蝦蝦老師）
隨著工業文明的進展，人類對資源的需求不斷增加，使得自然資源被過度開發導致自然棲息地不斷消失。因為人類活動所造成的棲地流失、過度獵捕、氣候變化等，使得許多野生動物面臨絕種的危機。許多研究發現，現今物種滅絕的速度正以驚人的速度增加，過度開發自然環境及物種滅絕的結果，會破壞生態平衡，最終將影響人類的生存與發展。
20世紀初，美國黃石公園的灰狼曾被大量獵殺到幾乎消失的地步，結果黃石公園中河狸的數量也開始減少了。照理來說，灰狼會捕食河狸，所以灰狼的減少對河狸來說應該是好消息才對，但事實卻正好相反。原來，在灰狼消失的日子裡，麋鹿和一些草食性動物少了灰狼這個頭號天敵，牠們開始肆無忌憚的啃食黃石公園的植被，破壞了植被的生長，讓以植物為主食的河狸因此受到影響而大幅減少。到了20世紀末，生態學家有計畫的將灰狼再次引進黃石公園，麋鹿的天敵回來了，麋鹿的數量開始減少，公園的植被開始逐漸繁盛起來，河狸的數量也漸漸增加了。從這個小小的故事就可以看到，單一個物種的改變就足以讓一個小小的生態系統發生驚人的變化。如果灰狼當時真的全部消失了，所造成的後果可能是整個自然環境所承受不起的。
物種滅絕會對地球造成什麼影響？為什麼人類要極力拯救瀕臨絕種的動物呢？ 以下列出我們應該保護瀕絕動物的幾個重要理由。
生態價值
保護瀕臨絕種的動物，才能確保生物的多樣性。物種多樣性越豐富，生態系就越穩定。
農業價值
許多農作物需要靠昆蟲、小動物幫忙授粉及維持生長。如果我們現在不對瀕危動物的危機產生警惕的話，將來會有更多動物瀕危，包括人類農業所仰賴的多種小動物也可能會部分面臨瀕危，衝擊到農業經濟。
醫學和科學研究的價值
有許多瀕絕動物的基因中可能存在著治療人類疾病的密碼，等待我們去研究。 瀕絕動物還具有動物學、生理學等科學研究價值。
贈遺價值
保護瀕危動物可以留給下一代更好的生活環境，讓我們的後代子孫能享受到野生動物來的好處。
生物多樣性是大自然賦予這個世界的珍貴資產，地球上各種動物和植物各司其職，堅守在自己的崗位上，才維持了生態系統的平衡與穩定。沒有物種可以單獨存在，每一種物種都必須在與其他物種及環境相互作用下才能生存。一旦某些物種的數量開始減少，甚至瀕臨絕種或者滅絕時，將可能會影響到其他物種的生存，嚴重時甚至會毀滅整個生態系統。因此，人類應該積極保護自然環境、減少對自然棲地的破壞，促進環境永續，以保持自然環境及資源完整性，進一步才能幫助野生動物、植物永續生存，維持生態系統的穩定。因為只有地球生態系統穩定了，人類的社會才有永續發展的可能。